<2024 광주인권상 수상자 소개글>

존엄성을 향한 멈추지 않는 투쟁

엘리 라잰드람

엘리 라잰드람은 천주교 신부로 수간티니의 국제 활동을 지원하고 있다.

수간티니 마티야무탄 탕가라사는 1968년 12월 1일 스리랑카 북동부의 타밀어 사용 지역인 자프나의 코쿠빌 마을에서 태어났다.  그 시기는 싱할라족이 장악한 스리랑카 정부가 타밀족을 수십 년 간 억압하고 군사적 탄압을 일삼던 시기였다.

그녀는 자라면서 스리랑카 보안부대가 타밀인들의  토지를 빼앗고 이유없이 사람들을 체포하고, 고문하는 과정에서  강제실종, 대량학살이 일어나는 것을 목격했다.  그들은 특히 타밀 소녀와 여성에 대한 성폭력 등 패륜적인  잔혹 행위를 자행했고 그녀도 피해 당사자이다.

영어 교사이던 그녀의 남편 또한 스리랑카 군에 의해 살해당했고 이후 홀로 아이를 키웠다. 그녀는 딸과 어머니, 그리고 전쟁으로 부모를 잃은 두 여자아이를 입양하여 같이 살고 있다.

수간티니는 수천 명의 청년들과 함께 여성뿐만 아니라 민족과 고향의 자유를 위하여 투쟁했다. 타밀족에 대한 인권침해에 반대하며 일어난 비폭력 시위는 정부군 보안부대에 의해 3년에 걸쳐 무자비하게 진압되었다.

1987년부터 수간티니는 타밀 여성들의 인권역량강화 활동을 주도했다. 그녀는 스리랑카 보안부대로부터 자신의 터전을 되찾고 여성들에게 힘을 실어주기 위해 카스트 제도나 지참금, 가정폭력에 반대하는 활동을 20여년간 활발하게 하고 있다.

2002년 스리랑카 정부와 타밀 간 평화협상에서 그녀는 많은 유럽 대표단을 만나 이 지역 여성들이 겪은 고통과 피해 상황을 알렸다. 평화협상은 20년간 이어진 군사 분쟁을 해소하고 타밀족에 대한 지속적인 탄압을 끝내기 위한 교섭을 위해 이루어졌으며, 이 과정에서 수간티니와 같은 여성들의 활약상이 더 널리 알려졌다. 하지만 같은 해, 미국과 영국이 인도양 지역에서 지정학적 목적을 달성하기 위하여 평화 프로세스를 해체했고, 2007년 타밀족과 스리랑카 정부와의 전쟁이 시작되었다.

2009년 5월 18일, 스리랑카 정부가 타밀 족에 대한 승리를 선포하면서 전쟁은 막을 내렸다.  타밀족은 5월 18일을 물리바이칼 기념의 날로 기억한다. 물리바이칼은 2009년 최후의 학살이 일어난 장소의 이름인데 현재는 1950년대 이후 타밀족에 자행된 모든 학살을 나타내는 이름으로 쓰여지고 있다.

유엔은 전쟁의 최종 단계(2007년~2009년)에 최소 7만 명이 사망한 것으로 추산했다. 로마 가톨릭의 만나르 주교인 조셉 라야푸 신부가 제시한 보고서에 따르면 이 기간 동안 최소 14만 6천 명이 실종(행방불명)된 것으로 알려졌다. 사실상의 타밀 일람 주 전체가 파괴되면서 수간티니는 수십만 명의 난민들과 함께 물과 식량도 없이 며칠 동안 걸어서 스리랑카 정부가 통제하는 지역으로 이동했다.

2009년 10월, 수간티니는 악명 높은 팜파이마두 수용소에 불법으로 구금되어 수 차례에 걸친 강간과 고문을 당했으며 수감되어있던 대부분의 시간동안 그녀는 눈을 가린 채로 지내야 했다.

2012년 4월 10일, 스리랑카 사법부는 스리랑카 보안부대가 수간티니에 제기한 혐의에 대해 모두 무죄를 선고했고 그녀는 구금에서 풀려났다.  이후 수간티니는 자프나 지역에 정착하여 스리랑카 군의 전면적 통제 하에 살고 있는 여성들의 인권역량을 강화하기위해 전쟁피해를 겪은 다른 여성들과 함께 2012년 아마라라는 단체를 세웠다. '아마라'는 '존엄성을 향한 멈추지 않는 투쟁'을 뜻한다.

아마라 설립 초기에는 회원 수가 스무 명 남짓이었으나 수 년이 흘러 현재는 40개 그라마 닐라다리(스리랑카의 행정구역단위 중 가장 작은 단위)의 2637명 회원 수로 확장됐다. 다른 비정부단체와 다르게 아마라는 사무실이 없는 풀뿌리 조직이다. 수간티니와 아마라는 스리랑카가 타밀 일람에 저지른 범죄에 대한 정의를 묻고 대량학살과 타밀 일람에 지속적으로 가해지는 범죄를 폭로하고 국제적인 진상규명을 요구한다.

수간티니는 2022년 5월 베를린에서 있었던 로마 상설 민중 재판소가 소집한 스리랑카 민중법정을 포함해 여러 곳에서 증언을 했다. 그녀는 계속되는 군의 감시와 괴롭힘, 협박, 위협이 있었음에도 시위를 조직하고, 군이 자행한 잔혹행위에 대해 공개적으로 목소리를 내고 있다.  군인들에 의해 삶의 모든 것을 잃은 수많은 다른 여성들에게 그녀는 용기와 희망의 상징이 되고 있다.

마지막으로 수간티니의 말을 전한다.  "한 사람이 용기를 낼 때, 다른 사람들에게도 힘을 실어주게 됩니다. 나는 그런 사람이 되고 싶습니다. 내가 군에 구금되었을 때 그들이 나에게 무슨 짓을 했는지 딸에게 구체적으로 말할 수는 없지만 다음 세대의 여성들이 같은 고통을 당하지 않도록 나는 싸울 것입니다."